Termín "herbicid" se nevztahuje konkrétně na paraquat; patří do různých kategorií. Herbicidy jsou obecný termín pro pesticidy používané k eliminaci nebo inhibici růstu plevele. Jejich mechanismy účinku zahrnují různé technické cesty, včetně kontaktních, systémových a hormonálních typů, a dosahují svého účinku na hubení-plevele zásahem do fyziologických procesů rostlin, jako je fotosyntéza, buněčné dělení nebo syntéza proteinů. Paraquat (chemický název: 1,1'-dimethyl-4,4'-bipyridinový kationtový herbicid) je pouze jednou specifickou chemickou složkou herbicidů. Kdysi byl široce používán kvůli jeho rychlému kontaktnímu zabíjení a neselektivní povaze (schopný zabít většinu zelených rostlin). Kvůli jeho extrémně vysoké toxicitě pro člověka (smrtelná orální dávka je přibližně 5 ml) a nedostatku specifického protijedu však moje země v roce 2016 zakázala prodej a používání vodných roztoků parakvatu a zcela zakázala výrobu přípravků rozpustných v parakvatu.
Z technického hlediska se moderní herbicidy vyvinuly v diverzifikovaný systém složek. Například glyfosát ničí plevel prostřednictvím systémové absorpce inhibicí syntézy aromatických aminokyselin v rostlinách; glufosinát-amonný způsobuje buněčnou smrt inhibicí glutaminsyntázy; a herbicidy hormonálního -typu, jako je 2,4-D, způsobují abnormální růst tím, že narušují hormonální rovnováhu rostlin. Tyto složky se významně liší toxicitou, zbytkovou dobou a použitelnými plodinami. Vezmeme-li jako příklad glufosinát-amonný, jeho toxicita je mnohem nižší než u paraquatu (akutní orální LD50 u potkanů je přibližně 2000 mg/kg, zatímco paraquat je 150 mg/kg) a snadno se rozkládá v půdě, takže je bezpečnější pro následné plodiny.
Pokud jde o scénáře aplikace, výběr herbicidů musí komplexně zvážit faktory, jako je typ plodiny, druhy plevele a podmínky prostředí. Například pro hubení plevele v -orné půdě lze použít přípravky obsahující glufosinát. Formulace 200 g/l dokáže ošetřit přibližně 200 metrů čtverečních a dosáhnout více než 90% účinnosti kontroly proti jednoletým plevelům. Pro kontrolu plevele na zemědělské půdě by měly být selektivní herbicidy zvoleny na základě citlivého období růstu plodiny. Například v kukuřičných polích může kombinace nicosulfuronu a atrazinu přesně regulovat trávu, psárku a další travnaté plevele. Průmyslová norma (GB/T 31754-2015, „Všeobecné technické požadavky na herbicidy“) jasně stanoví, že herbicidy musí být označeny klíčovými informacemi, jako je účinná látka, obsah, složení, rozsah aplikace a bezpečnostní interval. Uživatelé by měli při nákupu herbicidů přísně ověřit štítky.
Je zvláště důležité poznamenat, že vývoj alternativ k paraquatu se stal klíčovým zaměřením v tomto odvětví. Například diquat dichlorvos s nízkou toxicitou diquat dichlorvos si díky optimalizované molekulární struktuře zachovává vlastnosti rychlého zabíjení při kontaktu a zároveň snižuje akutní orální toxicitu na 500 mg/kg (krysa) a významně snižuje podráždění očí a kůže. Kromě toho mají biologické herbicidy, jako je bisfosfonát (přírodní sloučenina odvozená ze Streptomyces), široké uplatnění v ekologickém zemědělství díky své šetrnosti k životnímu prostředí.
