Herbicidy působí tak, že prostřednictvím chemických látek zasahují do fyziologických a biochemických procesů plevelů, což vede k jejich odumírání nebo inhibici růstu. Mechanismy účinku herbicidů jsou různé, zejména zahrnují následující:
1. Interference s fotosyntézou: Například triazinové herbicidy blokují fotosyntetický elektronový transportní řetězec, což způsobuje odumírání plevelů, protože nemohou syntetizovat energii;
2. Inhibice syntézy aminokyselin: Například glyfosát inhibuje EPSP syntázu, čímž blokuje syntézu aromatických aminokyselin;
3. Narušení buněčného dělení: Například dinitroanilinové herbicidy inhibují tvorbu mikrotubulů, čímž brání buněčnému dělení;
4. Napodobování rostlinných hormonů: Například 2,4-D nadměrně stimuluje růst, což vede k deformovaným a mrtvým plevelům. Selektivita herbicidů závisí na metabolických rozdílech mezi plodinami a plevely; neselektivní herbicidy mají zabíjející účinek na všechny rostliny.
